Las Mujeres al mando del espacio
Publicado el 31 de Octubre de 2007
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Por primera vez en los 50 años de la historia de los viajes espaciales, las mujeres están al mando de las dos naves actualmente en órbita terrestre: el trasbordador estadounidense Discovery y la Estación Espacial Internacional (ISS).
19 mujeres frente a 73 hombres
Pamela Melroy, de 46 años, ex coronel de la Fuerza Aérea estadounidense, dirige el trasbordador Discovery lanzado hace una semana con otros seis astronautas a bordo, en una complicada misión de diez días para continuar la construcción de la ISS.
Cuando Pamela Melroy, segunda mujer en la historia que dirige un trasbordador, acople la nave a la ISS, será recibida por otra estadounidense, Peggy Whitson de 47 años, que es la primera mujer que comanda el puesto de avanzada orbital, donde permanecen tres astronautas con una rotación de seis meses.
Pero esta situación, fruto del azar, está lejos de reflejar la realidad del lugar de las mujeres en los programas espaciales, ampliamente dominados por hombres. Diecinueve mujeres integran el cuerpo de astronautas de la Nasa frente a 73 hombres, menos del 20%, según cifras ofrecidas por la agencia espacial estadounidense.
Para convertirse en piloto y comandante de una nave de este tipo, los y las aspirantes deben contar con al menos mil horas de vuelo en aviones militares.
Sólo un puñado de mujeres en Estados Unidos y probablemente en el mundo tienen tal calificación,
La comandante del trasbordador debe ejecutar las dos maniobras de pilotaje más delicadas: acoplarse a la ISS a 340 km de la Tierra y luego aterrizar el vehículo de cien toneladas al regreso de la misión.
El anterior vuelo del trasbordador espacial en agosto llevó a la órbita terrestre a la primera docente, Barbara Morgan de 55 años, maestra de escuela primaria que se convirtió en astronauta profesional. Ella era la suplente de Christa McAuliffe, muerta en la explosión del Challenger en enero de 1986.
Si Estados Unidos parece ser el país que más ha promovido a las mujeres en los programas espaciales en los últimos treinta años, la primera mujer que viajó al espacio fue la rusa Valentina Tereshkova, el 16 de junio de 1963.
En total, 46 mujeres han viajado al espacio desde el inicio de los viajes espaciales: 40 estadounidenses, cuatro rusas, una francesa y una canadiense.